Tre myter om kinesisk teknologi

(Dagens Næringsliv): Noen ting er for godt til å være sant, men at Kina er gode på kunstig intelligens (KI) og annen digital teknologi, har vært en sannhet i mange år. Den nye språkmodellen fra Deepseek er jo et uttrykk for det.

Kineserne henger fortsatt etter på flere teknologiske områder, men på andre ligger de i front eller nærmer seg toppen.

Her er tre myter og oppklaringer om kinesisk teknologi.

• Myte 1: Kinas autoritære politikk gir ikke rom for innovasjon.

Det stemmer at Kina er et sterkt autoritært land, og det er delte syn på hvorvidt det hemmer eller fremmer ulike former for innovasjon. En vanlig misforståelse om Kina er at den samme autoritære kontrollen gjelder for alt og alle hele tiden. Slik er det jo ikke.

Private entreprenører, investorer og forskere som følger regler og holder seg unna politiske markeringer, får operere relativt fritt. De må selvfølgelig akseptere mange grenser og informasjonskontroll, som i og for seg også tvinger frem innovative løsninger for kontroll i digitale tjenester.

Kinas politiske styreform gjør det dessuten mulig å stimulere noen satsingsområder og bryte opp monopoler der gigastore aktører hemmer eller dreper de små. Den nasjonale konkurransen er tøff og dynamisk, og du må være god på mye for å lykkes.

Det er selvfølgelig mange negative effekter av autoritær kontroll, men poenget her er at innovasjonskraften i Kina er faktisk stor.

• Myte 2: Kina har jukset og røvet seg til suksess.

Det stemmer at mange kinesiske selskaper lenge har vært kjent for å kopiere, og at mange internasjonale partnere har opplevd brudd på opphavsrettigheter og sett teknologien sin bli brukt uten tilstrekkelig kompensasjon. Noe av dette henger sammen med at Kina ofte har krevd kunnskapsoverføring i bytte mot markedstilgang, og at mange kinesere er vant til en konkurransekultur der noen avtaler og regler har en løsere betydning.

I den beintøffe konkurransen er imidlertid mange kinesere blitt særdeles innovative gründere.

Innenfor KI og annen digital teknologi er flere av Kinas aller største selskaper bygget fra grunnen, av privatpersoner med gode ideer og evner til å utvikle løsninger tilpasset kinesiske forhold.

Noen av dem, som Tiktok, WeChat, og nå åpenbart Deepseek, er eksempler på produkter basert på kinesisk innovasjon som også har nådd internasjonale markeder. De opplever selvfølgelig varierende grad av suksess og møter skjerpet oppmerksomhet rundt bruken av persondata og kinesiske myndigheters mulighet til å påvirke. Men dette er uansett ikke enkle kopier av vestlig teknologi, men nyvinninger eller produkter som representerer en betydelig grad av forbedring og nyskapning.

Slike eksempler er det naturligvis mange flere av i Kina, og de fleste hører vi lite eller ingenting om i internasjonale medier.

• Myte 3: Kina er god på masseproduksjon og dårlig på kvalitet.

Det stemmer at kineserne er gode på storproduksjon, de er tross alt verdens største produsenter og eksportører av varer. Det stemmer også at en grunnleggende utfordring i kinesisk økonomi er å løfte flere aktører opp fra tradisjonell industri og over til mer avanserte og kostbare varer og tjenester. At denne overgangen forblir krevende, betyr ikke at mange produsenter ikke lykkes med å heve kvaliteten og det tekniske nivået på produktene de utvikler og selger.

Ser vi litt stort på det, er Kina for lengst blitt verdens største kunnskapsnasjon, målt i antall studenter, forskere, patenter og vitenskapelig publikasjoner. På mange områder henger Kina fortsatt etter de fremste miljøene i USA og andre land, men på stadig flere felt, ikke minst innen deler av KI og annen digital teknologi, er kinesere ledende eller blant de beste i verden.

Det er naturlig å se det i sammenheng med både statlige satsinger og miljøer og talenter som evner å forske, produsere og konkurrere seg til verdenstoppen.

I møte med Deepseek har mange internasjonale analytikere, journalister og andre forståsegpåere blitt overrasket. De som er minst overrasket, er nok de som kjenner kinesisk teknologi best.

At mange stiller kritiske spørsmål om sikkerhet og sensur knyttet til Deepseek og andre Kina-produserte varer og tjenester, er både naturlig og betimelig. Det endrer imidlertid ikke det faktum at det autoritære Kina er gode på mange typer innovasjon.

Kina og USA og selskapene «deres» er de suverent ledende aktørene på KI og annen digital teknologi i dag. Kappløpet dem imellom vil ikke nødvendigvis ende med noen klare eller langvarige vinnere. Den teknologiske konkurransen fortsetter, og det vil uansett innebære nye muligheter og utfordringer for alle oss som lever i stadig mer digitaliserte samfunn.

Denne kronikken sto først på trykk i Dagens Næringsliv torsdag 13. februar 2025.