Gassar i atmosfæren som slepp igjennom innkommande stråling frå sola og som forhindrar mykje av den utgåande varmestrålinga frå jorda. Ein naturleg konsentrasjon av klimagassar (også kalla drivhusgass) i atmosfæren gjør at kloden istadenfor å vere svært kald har ein gjennomsnittstemperatur på ca 15 °C. Dette fenomenet blir ofte omtalt som den naturlege drivhuseffekten. Dei viktigaste klimagassane er vassdamp (H₂0), karbondioksid (CO₂), metan (CH₄) og lystgass (N₂O).

Klimaet på jorda har gjennomgått ein særs rask temperaturauke – 0,74 °C i løpet av industriell tid (fra ca. 1800). FNs klimapanel meiner det er svært sannsynleg at denne temperaturauken i hovudsak er menneskeskapt – ein følge av auka utslepp av klimagassar frå menneskeleg aktivitet som industri, transport og oppvarming. Især står auka  CO₂-utslepp – som følge av bruk av ikkje-fornybare brensle – for ein stor del av den menneskeskapte drivhuseffekten.